机油的质量等级沿用美国石油协会（ＡＰＩ）标准，汽油机机油以S字头来代表，API SA、SB、SC……、SM，字母排得越后机油的质量等级越高
SA 1930 纯矿物油，不含添加剂；
SB 194O 首种含添加剂的机油，含有防锈剂及防氧化剂；
SC 1964 提供防止高温及低温沉积、磨损、锈蚀及腐蚀的保护；
SD 1968 表现比SC机油好；
SE 1972 更多防止氧化、锈蚀、腐蚀及高温沉积的保护；
SF 1980 氧化稳定性较SE为佳，同时包括改良了的防磨表现；
SG 1989 对内燃机沉积，机油氧化及内燃机磨损的控制更佳；
SH 1993 测试通过程序较SG严格；
SJ 1996 在SH的基础上增加台架测试及挥发性的改善；
SL 2002 更加杰出的抗氧化保护，改良的粘温性能(特别在高的温度)，更为优异的清净分散性能，较好的燃料经济性，更低的挥发性；
SM 2004 在SL基础上降低磷含量，以保证环保要求，同时也提高氧化安定性、高温抗磨性、高温沉积物控制和用后油的泵送性。
柴油机机油以C字头来代表,API CA、CB、……、CG，字母排得越后机油的质量等级越高。如果机油罐上同时印有S和C的字样，表示既可用于汽油发动机，又可用柴油发动机。
机油的黏度指数标准沿用美国汽车工程师协会的SAE标准，表示在什么气温下使用什么标准的机油，因为机油受温度影响，高温变稀薄，低温变稠厚。
以API SF SAE 15W/40为例，W指winter--冬天，15W/40适用气温
黏度温度指标
我们仅知道润滑油的级别分类还远远不够，还必须通过的黏度和温度指标来选择机油。 黏度指标：国际公认的分类是SAE分类，SAE是美国汽车工程师学会的英方缩写。SAE分类中，分为低温黏度等级SAE OW（W代表冬季）、5W、10W、15W、20W、25W，数字越小，代表低温运转越好，如0W代表在零下30度仍然保持良好润滑性；5W代表零下25 度；15W代表零下15度；20W则代表零下10度；25W为零下5度。除了低温黏度等级外，还有高温黏度等级SAE20、30、40、50、60，数字越大，表示机油的粘度越高。通常天气热时应用黏度高的机油，但在寒冷的天气应用流动性较好的黏度低的机油。由于广东地处南方，一般将15W--40黏度等级的机油称为全天候机油。
现在的爱车人选摩托车机油至少要选SG，黏度指数要跟据当地气温选择，如果在低气温选高黏度机油，发动机冷启动时机油太稠厚甚至凝固，机油泵抽不上油，发动机运行部件会严重磨损；如果在高气温选低黏度机油，发动机运行一段时间的高温会使机油黏度减低到不能维持摩擦部位的油膜，摩擦部位直接摩擦也会严重磨损。
