宝马汽车公司的前身是巴伐利亚发动机制造厂（Bayerische Motoren Werke），这个工厂在1913年创建。当然了，宝马的官方诞生日是1916年3月7日，当时名为BFW，同年，咱们现在看到的“蓝天白云”标志正式注册并使用。在1917年，BFW正式更名为BMW，并开始了汽车制造产业。
由于在二次世界大战期间，“元首”命令宝马的产能全部转为军用，所以在战后，宝马的工厂不是在战争中被炸毁，就是被苏军和盟军占领，工中的大量机械加工设备（据说是约12000台）被拆走用来作为战争赔偿，工厂的大量工人被抽调到战后重建工作中。得益于宝马在飞机发动机方面的建树，1945—1947年期间，凭借着为美国公司做飞机发动机的研究和开发和德国工厂工人的“兼职”（修卡车、造盘子），宝马勉强撑了下来。
一直到了1948年，得益于银行家（Hans-Karl Von Mangoldt-Reiboldt）的帮助，宝马终于免于破产并得到了准许生产摩托产的许可，结束了二战以后多年的破产监管状态。
其实对于二战后的德国来说，百废待兴，人均收入水平非常低，但是宝马的高层在1951年重拾轿车制造业务时，却推出了一系列不接“地气”的豪华车，例如后来被誉为7系雏形的宝马501等。（自行车都买不起买什么豪华轿车……）
新车有着精良的制造工艺和强劲的动力，但是对于普遍收入偏低的德国民众，宝马这样“高大上”的路线迅速让其尝到了赔本的苦头，不得不推出了大名鼎鼎的“蛋车”（宝马Isetta）等来满足绝大多数普通民众的需求。
但是，豪华轿车的推出还是过分消耗了宝马大量的人力、物力和财力。从1956年，宝马的财务报表显示当年公司亏损了600万西德马克，而接下来的三年内，公司继续亏损，银行也暂停了对宝马的支持，整个宝马公司岌岌可危。
1959年，宝马董事会对连续亏损并面临破产的公司，在股东大会上提出了出售宝马公司的计划，收购方则是宝马的死对头--梅赛德斯·奔驰。甚至当时的巴伐利亚政府也支持这一计划。
当时在宝马的股东中，有不少赞成这个提议的人员，但是宝马工厂的工人、经销商和小股东却纷纷强烈表示反对。他们认为，“二战后的3年艰苦岁月都熬过来了，这点困难算什么”。
这样的精神给了当时宝马主要股东赫伯特·匡特博士深刻的印象。此人是当时西德著名的“电池大亨”，由于他想在汽车业有所建树，所以在投资奔驰遭到冷落后，成为了宝马的一个重要股东。
在经过对产品线研究和公司账目核对等一系列工作后，这位“电池大亨”坚决反对了宝马廉价出售给奔驰的提议，认为推出合理的新产品可以拯救宝马，之后他便加大了对宝马的投资（几乎是倾家荡产的投资）。经过3个月漫长的谈判，匡特博士收购了宝马30%的股份并开始了新车型的研发，而救宝马于水火中的新车就是被誉为宝马5系雏形的宝马1500。
这款新车“身材”适中，采用三厢4门造型设计，前后53.5：46.5的重量配比加之1.5L排量的发动机使得这款车不仅可以满足日常驾驶，还具备一定的驾驶乐趣。合理的售价让这款车一经推出便获得了不错的销量，颇有运动范儿的驾乘风格也被宝马延续至今。多说一句，作为宝马经典的设计元素的后窗“霍夫迈斯特拐角”也第一次出现。
接下来，宝马继续推出了1800、2002等著名车型，新车型新定位使得宝马迅速摆脱了困境，成为汽车品牌中一个响当当的企业。至今，匡特家族依旧持有大量宝马的股份，也是德国最富有的家族之一。从一个濒临破产的企业到举足轻重的汽车“大拿”。
